Notre maître et ami, le rabbin André Chalom Zaoui, s’est éteint ce 26 août 2009, 6 eloul 5769, âgé de 93 ans, à Jérusalem où il s’était établi depuis 1969.

         André Zaoui était natif d’Oran ; il perdit son père alors qu’il n’avait que 3 ans. Jeune, il chantait déjà à la synagogue. Il fit ses études rabbiniques au Séminaire Israélite de France, parallèlement à une licence de philosophie. Jeune diplômé, il fut mobilisé en tant qu’aumônier capitaine du corps expéditionnaire français pendant la guerre. En 1945, il succéda au grand rabbin Louis Germain Lévy à la synagogue de l’Union Libérale Israélite de la rue Copernic. Il occupa ce poste jusqu’en 1969, date à laquelle il réalisa son rêve de « monter » en Israël. À Jérusalem, il continua de servir le judaïsme libéral dans la synagogue Har El qu’il avait créée en 1962-64, lors d’un premier séjour en Israël.

         Le rabbin André Zaoui a été celui qui, au sortir de la Shoah, a permis à sa communauté exsangue de revivre. Il la développa grâce à un charisme inégalable. Il mena de front son sacerdoce, l’enseignement, le dialogue interreligieux dont il fut l’un des pionniers, la création de l’Institut d’Etudes Hébraïques pour la formation de rabbins et de maîtres du judaïsme. Il inscrivit l’ULI dans le contexte international de la World Union for Progressive Judaism. Il écrivit de nombreux ouvrages en français et en hébreu dont « L’Enseignement libéral du judaïsme », premier ouvrage à expliquer au public francophone les bases et justifications du judaïsme libéral.

         André Zaoui a eu 3 fils, Daniel, Michel et Ariel, et des petits-enfants auxquels il a transmis sa conception du judaïsme et son amour de la musique et du chant.

         Il est juste d’ajouter que sa carrière, il la mena accompagné de trois êtres d’exception : Marcel Greilsammer – président de l’ULI durant 26 ans –, Emile Kaçmann – hazane de Copernic pendant 40 ans –, et Colette Kessler – fondatrice du talmud-Torah de l’ULI et sa directrice jusqu’en 1977. Aujourd’hui, André Zaoui rejoint dans l’éternité ses compagnons de route disparus avant lui. Puisse son âme goûter aux délices du jardin d’Eden que son action terrestre lui a fait mériter.
                                                                                                                                                                       Rabbin Daniel Farhi